Dimanche 19 juin – 15 heures.

Alors que l’édition 2011 du Hellfest bat son plein et est entrée dans son dernier tiers, la presse est conviée à un point presse avec Ben Barbaud, fondateur du Hellfest :

« Tout se passe bien. Le public est formidable, très calme et facile à gérer. Grâce au Hellfest, le public metalleux gagne ses galons de respectabilité vis-à-vis du grand public. Nous tenons à remercier les bénévoles, l’organisation est bien rôdée.

« Nous avons vendu 75000 billets (ndlr : sans distinction entre les pass 3 jours et les billets à la journée) et  9 000 invités sont présents. Malgré le temps quelque peu instable, les chiffres de bière sont impressionnants, les festivaliers ont écoulé 45 000 litre de bière !  Cette bonne affluence donne au Hellfest le moyen de ses ambitions avec désormais un encadrement équivalent à d’autres grands festivals. Et pour l’anecdote, nous comptons cette année une centaine d’Américains contre une quinzaine l’an dernier.

« Comme vous le savez nous allons devoir déménager l’an prochain. Nous restons à Clisson, le nouveau site est à 400 mètres du site actuel, de l’autre côté du camping. Il va falloir travailler d’arrache pied pour tout repenser. Le plus difficile est de trouver une formule qui fonctionne ; ça tombe bien, nous commencions à nous ennuyer maintenant que tout est rodé (rires). Le site sera un peu plus grand et nous passerons peut être à 30 000/35 000 personnes par jour, mais nous ne souhaitons pas trop augmenter la fréquentation. Nous ne voulons pas casser ce qui fait la force du festival, son côté famille.

« Le Hellfest, c’est 9 salariés à plein temps qui vont définir les contours du Hellfest 2012. Au tout début, je voulais tout faire tout seul et c’était pourri. Pour réussir à faire quelque chose de correct, il a fallu apprendre à déléguer, et maintenant que j’ai appris à le faire, ça fonctionne.

« Il n’est pas garantis que tout soit parfait dès la première année, nous passons de 8 à 13 hectares. Malgré le succès, le Hellfest n’est pas un gros producteur. Nos finances nous permettent tout juste de souffler financièrement et de pouvoir voir venir en cas de pépin. Aujourd’hui, le Hellfest représente 5 millions d’euros. Il y aura en 2012 une augmentation du budget de 20% car il y a de grosses structures à monter pour être aussi tip top qu’aujourd’hui. Sur le nouveau site, il n’y a pas de bitume comme c’est le cas sur le site actuel. Nous déménageons sur des champs à vaches. Nous ne voulons pas prendre de risque démesuré pour ne pas se casser la figure.

« Nous songeons éventuellement à créer d’autres scènes ; nous allons essayer de varier encore plus l’affiche. Nous souhaitons rester éclectique en proposant des groupes à papy, des groupes à jeunes fous, des groupes à blackeux … Nous sommes là pour faire plaisir aux gens. Le tout est de savoir quel groupe mettre pour que le gars qui vient voir Scorpions ne s’ennuie pas le reste de la journée, sans pour autant abandonner la musique plus extrême. Nous voulons aussi essayer de donner plus de place aux punks et aux blackeux, même si cela alimente plus la polémique et même si c’est moins « bankable ». Certains choix sont bien sûrs dictés par des pressions budgétaires. Nous avons quelques idées mais les impératifs économiques restent bien présents. Ce festival est une excellente chose pour le metal en France. Après, jamais je n’échangerai tous ces groupes divers et variés de qualité pour un seul gros Metallica.

« Nous sommes pleinement soutenus par toutes les collectivités publiques qui assument maintenant complètement leur soutient au Hellfest. Elles sont à 100% derrière nous, et il sera très dur de leur faire changer d’avis. Il y a quelques années les Clissonnais doutaient, mais maintenant le public a su convaincre tout le monde de sa valeur malgré les idées préconçues.

« Je voulais aussi revenir sur les quelques annulations qu’a subit le festival. Cette année, sur l’ensemble des 118 groupes annoncés, il y a eu 17 annulations. Ces annulations ont engendré beaucoup de critiques et cela nous a amené à nous expliquer ouvertement via un communiqué sur le site web du festival (ndlr : http://www.hellfest.fr/398-Communique_sur_les_Annulations). Ce festival est un festival fait par des fans pour des fans. Quand quelque chose nuit à l’image du festival, nous sommes cash. Parmi ces annulations,  deux sont pleinement assumées. »

Ben Barbaud laisse ensuite l’assistance poser quelques questions.

Q. Envisagez-vous l’instauration d’une journée de chauffe ?
Ben Barbaud : « Pour répondre à la question d’une éventuelle instauration d’une journée de chauffe, nous pouvons considérer que le jeudi fait pleinement partie du festival, vu les festivaliers qui arrivent dès ce jour là. L’ouverture du festival sur le camping avec de jeune groupe le jeudi est une idée à creuser. »

Q. Le camping semble arriver à saturation, que pensez-vous faire ?
Ben Barbaud :« Il y a une grosse réflexion à faire. Nous réfléchissons à l’idée d’avoir un camping plus éloigné et de mettre en place des navettes entre le camping et le site. Le camping sera surement plus loin, nous essayons d’anticiper les critiques. »

Q. Peut-on s’attendre à revoir Slipknot ?
Ben Barbaud : « Ils sont presque mariés avec le Sonicsphère et cela constitue un frein. Mais pourquoi pas … »

Q. Et Korn ?
Ben Barbaud : « Si je dois mettre Korn parce que tout le monde veut Korn, je mettrai Korn. Mais je n’irai pas les saluer. »

Q. Nous avons pu voir aux alentours du site, sur le camping notamment, des affiches annonçant Holycross comme étant le premier groupe confirmé pour l’édition 2012. Vous confirmez ?
Ben Barbaud (surpris) : « Pour l’instant, aucun groupe n’est confirmé. Il y aura comme d’habitude une première vague d’annonces à la rentrée. »

Rendez-vous est donc pris en 2012 pour un nouveau cru du Hellfest.

 ● Ptite Note