Anthony : Alors, pour commencer, peux-tu, s'il te plait, résumer la trame de l'album ?
Simone Simons: Les paroles, tu veux dire ?
Anthony: Le sujet, le titre, tout !
Simone: Le titre Design your Universe est la dernière chanson de l'album, et les paroles sont écrites par Mark. Design your Universe n'est pas un concept album – beaucoup de gens le pensent – mais il contient des parties de "New Age Dawns" qui étaient déjà présentes sur "Consign to Oblivion". Design your Universe parle du fait que chacun peut créer son propre univers en vivant ses rêves, en réalisant ses rêves, et en usant de ses talents. Il y a également le fait que tout le monde le monde est, à la base, relié avec l'univers, que chaque atome est connecté avec les autres, que nous sommes tous connectés. C'est très cosmique. Physique Quantique, Near Death Experience, avidité, liberté d'expression... Ce genre de sujets. Mes thèmes ont plus rapport avec des expériences personnelles. La chanson White Waters parle d'une tragique histoire d'amour. Burn to a Cinder est inspiré par un film – je suis une grande fan de cinéma – et "Entretien avec un Vampire" est un de mes films préférés au sujet duquel j'ai, finalement, eu la chance de pouvoir écrire. Unleashed, notre single, dont nous avons enregistré le clip, parle d'un vieil homme qui est sur le point de mourir, mais il n'est pas satisfait de ce qu'il a fait dans la vie, et il veut se lâcher (NdT: "unleashed") afin d'avoir une autre chance dans l'après-vie. En fait, nous abordons beaucoup de sujets. C'est très varié, il y en a un peu pour tout le monde.
Anthony: Gala', à coté de moi, n'a pas pu écouter Design your Universe. Que dirais-tu à des gens comme lui pour les convaincre de l'écouter ?
Simone: Eh bien... Si les gens n'aiment pas le métal, de toute façon...
Anthony: Je pense qu'il aime le metal ! (Rires)
Simone: Je ne suis vraiment pas une bonne vendeuse! Je ne suis pas comme ces américains qui sont capables de vendre un steak a un végétarien...
Gala': Mais que pourrais tu dire au sujet des changements par rapport aux anciens albums ?
Simone: Eh bien, cet album sonne résolument Epica, mais il est aussi plus extrême, dans la mesure où deux membres ont changé. Mais il y a d'autant plus d'Epica ici. Il y a plus de chœurs, c'est plus grandiloquent, il y a plus de guitares, plus de batterie, plus de variations dans les lignes vocales. C'est plus épique, plus... Bruyant! (Rires). Mais nous avons encore notre équilibre, nous avons toujours des mélodies accrocheuses, de longs morceaux avec beaucoup d'éléments différents. De cet album, je pense que j'aime globalement tous les morceaux, à part une ou deux que je n'écoute pas très souvent. Mais mes favorites sont, par exemple, Unleashed, qui est notre single. Je la trouve très accrocheuse, très puissante, les mélodies restent bien en tête. Martyr of the Free Word est très groovy, elle a de bonnes mélodies, et des parties très dures. Kingdom of Heaven est comme un voyage au sein même de la musique. Elle a beau durer quinze minutes, a aucun moment elle ne devient ennuyeuse... Design your Universe est la chanson-titre, et ce que j'apprecie particulièrement a son sujet, outre le début très oriental, c'est la fin! Epica a pour habitude de conclure de façon grandiose, mais la fin de Design your Universe ralentit petit a petit, je murmure de plus en plus faiblement, ma voix disparaît, puis le piano disparaît. C'est ce que j'aime, en fait, car cet album est tellement chargé d'émotions différentes que cette fin progressive cloue directement sur place!
Anthony: Génial ! En parlant de cela, peux tu nous dire comment les musiques sont composées ? Comment sont réalisées les orchestrations, les mélodies... Dans quelle mesure le groupe dans sa totalité est réquisitionné dans la composition des musiques ?
Simone: Mark écrit la majorité des chansons. Mais il y a aussi Yves et Coen qui ont écrit quelque chansons. Yves a écrit Deconstruct, et Coen a écrit Tides of Time et Burn to a Cinder. Mark change malgré tout quelque petites choses, mais elles n'en demeurent pas moins leurs chansons à la base. Nous avons tous des home studios, alors Mark compose chez lui, puis nous envois des démos afin que chacun puisse travailler de son coté. Nous communiquons par e-mail les uns avec les autres. Quand les chansons sont presque terminées, Coen, Ariën, et Mark les jouent ensemble via internet. Nous sommes entrés en studio en janvier pour la pré-production avec quelque chose comme quinze ou seize chansons afin de faire une sélection. Les orchestrations sont majoritairement faites par nous mais il y a également Miro dans le studio qui réarrange le tout a la fin, mais nous lui donnons tout de même notre opinion. Il remplace les samples avec de meilleurs samples – il a une énorme collection de samples d'orchestres. C'est a peu près comme ca que ca se passe. Nous ne sommes pas un groupe qui peut répéter tous les week ends, et composer des chansons tous ensemble. C'est impossible. Certains d'entre nous avons un travail, et nous vivons entre les pays bas, la Belgique, et l'Allemagne. C'est donc plutôt difficile.
Gala': Et comment, pensez vous qu'au final, vous réussissiez a obtenir une telle harmonie entre les morceaux, bien que vous ne soyez pas tous ensemble?
Simone: Eh bien, comme je l'ai dit, Coen et Yves écrivent des chansons, mais Mark les modifie un peu. Cet album n'est pas comme "The Phantom Agony" dans lequel il y avait beaucoup d'impressions similaires. Les chansons sont bien plus différentes que dans ce dernier. Mais nous travaillons dans le même studio, nous Avons Sacha Paeth, nous avons Amanda, nous avons Miro qui refait les arrangements. Ce sont les clefs qui unifient le tout au final. Mais cet album est très nouveau, cela est aussi du au fait que Isaac en écrit les parties de guitare, et qu'il ne le fait pas de la même manière que Ad, il y a plus de solos. Et Ariën est un batteur plus métal que notre premier batteur, ca fait partie des choses qui... Arrachent tout ! (Rires)
Anthony: J'ai remarqué, en écoutant l'album – tous les albums en vérité – que la musique d'Epica est assez compliquée. Bien plus compliquée que celle de beaucoup de groupe de métal. Peux tu nous en dire plus sur la formation musicale des membres du groupe?
Simone: Notre éducation musicale, tu veux dire ?
Anthony: Oui !
Simone: Coen a commencé le piano à huit ans, je crois. Il a étudié le piano classique, et la musique pop au conservatoire. Ariën a étudié au conservatoire. Mark joue de la guitare... depuis quand? Bonne question! Il a reçu quelque cours de guitare, mais il est plutôt autodidacte. Il joue de la guitare, et aussi un peu de clavier pour composer, certaines chansons avec la guitare, d'autres avec le piano, donc. Isaac a aussi étudier la guitare, il l'enseigne maintenant. Ariën est également professeur de batterie. Coen aussi est professeur de musique. Et nous avons Yves qui est claviériste a la base. Il a aussi reçu des leçons de piano classique, et il est plutôt pianiste que bassiste, mais quand Epica lui a offert le poste, il a accepté et a immédiatement recommencé a pratiquer la basse. En ce qui me concerne, j'ai pris des cours de flute traversière pendant deux ans quand j'avais onze ans, puis j'ai travaillé la flute a bec pendant un an. J'ai ensuite pris des leçons de chant de varieté pendant un an, a quatorze ans, puis de seize a vingt et un an, j'ai appris le chant classique. J'ai chanté dans une chorale, dans une comédie musicale... En somme, la moitié du groupe a appris la musique, et l'enseigne aujourd'hui.
Anthony: Épatant ! Je dois dire que l'une des choses qui m'a véritablement impressionnée a l'écoute du dernier album, c'est ta voix. Son évolution, en fait. Elle a radicalement changé depuis le précédent album. Pourquoi abandonnes tu parfois ta voix lyrique ? Est ce que tu pense que tu tends a trouver ton moyen d'expression vocale propre ?
Simone: J'ai commencé avec le chant lyrique, et j'adore toujours ça ! Je pense simplement que ça ne devrait pas être utilisé tout le temps et que ça ne convient pas a toutes les chansons. L'année dernière, dans la comédie musicale, j'ai reçu des cours de chants avec une des meilleures profs de chant hollandaise. J'ai vraiment aimé travailler avec elle et j'ai immédiatement remarqué les changements de ma voix, et le fait que je pouvais faire bien plus de choses que je m'en serai cru capable. Je lui ai donc dit « pour le nouvel album, j'aimerais vraiment travailler sur les chansons avec vous. » et c'est ce que j'ai fait. C'est un des grands changements que vous pouvez entendre. Je n'utilise pas toujours ma voix lyrique, je ne chante pas toujours dans mes aigus, et j'essaie de chanter dans ma voix de poitrine. C'était très amusant. C'est super aussi de savoir qu'on est capable de beaucoup faire varier sa voix, de savoir qu'il y a toujours moyen d'en faire plus, et c'est pourquoi j'essaye de travailler toujours plus pour l'étendre au maximum.
Anthony: C'est fantastique. Vraiment, je le pense ! Et y a t il des duos de planifiés, avec d'autres vocalistes de métal ?
Simone: Pour l'instant, pas vraiment. J'ai travaillé sur l'album de mon petit ami avec Sons of Seasons. J'y ai chanté quelque duos, et quelques parties, mais pour le moment, je veux me concentrer sur Design your Universe. Nous allons beaucoup jouer prochainement, et dans mon temps libre, j'aimerai enregistrer quelques unes de mes chansons. Si un groupe intéressant m'offre un travail en tant que guest, j'y penserai, mais j'en ai déjà fait beaucoup dans le passé, et je pense que maintenant, nous devons pousser Epica et le nouvel album jusqu'à ses dernières limites, jouer partout dans le monde, gagner de nouveaux fans, et voir jusqu'où on peut aller. Je fais d'autre choses de mon coté, car j'aime aussi la pop, le jazz, et la musique classique, alors je ne me suis pas encore décidé quant au genre d'album que je voulais faire, et si je voulais le faire avec une maison de disque ou tout faire moi même. Nous verrons bien ! Tant de choses restent a faire !
Anthony: Comment vous sentez vous par rapport au départ de Ad ?
Simone: Ad... Oui... A notre dernière tournée, avec Amberian Dawn, Ad était plutôt étrange. Il se couchait tôt, et restait au lit jusqu'à tard. Il avait l'air assez triste. Nous voyions que quelque chose allait mal. Par la suite, il nous a envoyé un long mail dans lequel il expliquait qu'il ne lui était plus possible d'être heureux dans le groupe parce qu'à coté d'Epica, il avait un travail pour pouvoir payer les factures, et que l'une des choses qu'il aimait avec Epica, c'était composer. Or, a cause de son travail, il n'en avait plus le temps. C'était vraiment une situation merdique pour lui. Il a vraiment aimé The Divine Conspiracy, je pense. Il n'avait pas le temps de composer pour le nouvel album, et c'était vraiment ce qu'il aimait. Il a donc décidé de nous quitter, après sept ans, et naturellement, ca n'est pas comme dire au revoir a des collègues, nous étions devenu une vrai famille après toute ces années a jouer partout dans le monde, et passer du temps ensemble. Mais nous savions que cela devait arriver. Ce n'était pas vraiment un musicien de plein temps. Il aimait travailler en studio – et c'est ce qu'il fait maintenant – mais c'est un professeur de mathématique. Il produit également un nouveau groupe de métal espagnol à chanteuse, et il en est vraiment ravi. Il ne regrette pas sa décision. Et puis, nous sommes heureux d'avoir Isaac dans le groupe! Donc, tout va bien.
...j'adore tes chaussettes, soit dit en passant!
Anthony: Merci ! Elles sont adorables n'est ce pas ?! (Tout le monde se marre.)
Pays-Bas