Nous allons essayer de répondre à cette question épineuse, pas très claire, et qui finalement appartient à l'interprétation de chacun.
Mais pour créer ce site, nous avons dû déterminer à quoi correspondait exactement le Métal Symphonique, pour bien choisir les groupes dont nous allions parler.

- Tout d'abord, un groupe de Métal Symphonique a toujours une volonté d'associer une formation de Métal classique (batterie, guitares) à une partie symphonique, c'est-à-dire avec une mélodie importante.
Cela peut autant être avec un synthétiseur, comme la plupart des groupes, qu'être avec un vrai orchestre.
Exemples : Mother Earth de Within Temptation n'utilise que des claviers de synthé pour imiter l'orchestre, leur album suivant The Silent Force contient des parties jouées par un orchestre de 80 musiciens. Evidemment, avec l'orchestre c'est plus grandiose ! Mais tous les groupes n'ont pas les moyens de se payer les services d'un orchestre non plus. Fairyland, sur leur premier album Of Wars in Osyrhia n'utilise aucun orchestre mais accumule tellement de partitions de claviers que l'ambiance de l'orchestre est presque totalement recréée.

- Les compositions mélodiques sont d'une variété presque infinie. On peut autant avoir des mélodies classiques (inspirées de Vivaldi, Mozart, Beethoven... Et tant d'autres !) que des mélodies folkloriques, traditionnelles, ou plus actuelles avec une prédominance de la guitare. L'usage du synthétiseur (imitant le clavecin, le piano, le violon...) est assez fréquent. L'usage des violons et autres éléments d'orchestre aussi ; on peut également avoir de la flûte, ou simplement du piano. Ces mélodies sont très fréquemment mélangées à une chorale.
Cette partie mélodique (qui peut être laissée comme telle, dans les intros d'albums par exemple) est presque tout le temps fusionnée avec du Métal et des morceaux batterie/guitare puissants, qui donnent du rythme et amplifient le grandiose des compositions.
Exemples : The Dark Tower Of Abyss de Rhapsody (sur l'album Symphony of Enchanted Lands) est un bon exemple de mélodie classique, largement inspirée de Vivaldi. Bereft of Sky du groupe Headline (sur l'album Duality) contient des partitions de Beethoven. On peut aussi parler des influences diverses, comme la musique traditionnelle russe pour Moondance de Nightwish ou l'ambiance orientale pour India de Xandria.

- Certains groupes jouent eux-mêmes leur partie symphonique.
Exemple : Epica possède un ensemble de musiciens (violonistes, choeurs...) qui sont présents à chacun de leurs albums. Valkyre est composé de huit musiciens, dont un qui s'occupe des choeurs et un qui s'occupe des violons. Apocalyptica est le groupe le plus atypique puisqu'il est composé uniquement de trois violoncellistes.

- L'idée de mélodie orchestrale est souvent associée à celle de grandiose, on peut dire que la plupart des groupes essayent d'insuffler à leur musique un souffle épique, grandiose.
Exemple : des groupes comme Nightwish ou Rhapsody possèdent un univers unique, avec des chansons qui tournent à l'apothéose comme par exemple Ghost Love Score (album Once) ou Symphony of Enchanted Lands (album éponyme).

- L'univers du Métal Symphonique est très souvent inspiré de la fantasy (Le Seigneur des Anneaux comme principale source) ou de l'univers médiéval. Les chansons parlent souvent d'histoires fantastiques ou médiévales.
Exemples : comment ne pas citer Rhapsody, dont toute leur discographie est un long voyage épique d'inspiration Moyen-Ageuse à travers les Mondes Enchantés (Enchanted Lands), qui nous raconte les histoires de preux chevaliers qui se battent sans fin contre les démons...
Battlelore quand à eux ont choisi de parler de la Terre du Milieu de Tolkien, en utilisant ouvertement les textes des livres de l'auteur.

- Toutefois, certains groupes dépassent la simple fantasy pour se poser des questions sur le monde actuel à travers l'allégorie du fantastique. En fait la force allégorique des textes de beaucoup de groupes est telle que chacun se représente son propre sens en rapport avec sa propre réalité...
Exemples : un groupe comme Epica possède des textes souvent très réfléchis qui interrogent constamment le monde et la vie, allant au-delà du simple thème "Donjon et Dragons". The Silent Force de Within Temtptation est également de par ses thèmes flous un album allégorique.

- Le genre du Métal Symphonique contient beaucoup de chanteurs et chanteuses différents. C'est une variété vraiment intéressante, qui va du chant lyrique féminin (la majorité) au chant simple féminin ou masculin. La plupart des groupes accordent une importance énorme au chant, qui est souvent aussi travaillé et puissant que toute la musique qui lui est liée.
Exemples : On a des groupes qui optent pour le chant lyrique féminin (Tarja Turunen chez Nightwish, Simone Simons chez Epica, Floor Jansen chez After Forever ou Géraldine Gadaut chez Benighted Soul), d'autres femmes chantent avec des voix plus sensibles (Sharon den Adel de Within Temptation, Liv Kristine de Leaves' Eyes) ou plus énergiques (Sonia Pineault de Forgotten Tales ou Marie d'EdenFall qui utilise à la fois un chant classique, un chant death et un chant lyrique). Quelques groupes ont des chanteurs, comme Fabio Leone chez Rhapsody, Roy Khan chez Kamelot, ou les apparitions de Lauri Ylönen (chanteur de The Rasmus) et Ville Valo (chanteur du groupe HIM) dans le dernier album d'Apocalyptica.

- A l'intérieur même du genre symphonique, les styles de métal sont variés. Certains préfèrent de la musique plus calme, d'autres sont plus orientés vers le speed (des chansons plus énergiques donc) et d'autres utiliseront du métal classique.
Exemples : On peut remarquer une immense différence entre des groupes de métal comme Fairyland, Rhapsody ou Forgotten Tales, (appelés "power metal") ou des groupes de métal classique à chant féminin comme Within Temptation, Xandria ou Nemesea (qu'on appelle souvent d'ailleurs "gothic metal"). On a également des groupes comme Kamelot ou Therion qui font du métal plus classique à chant masculin, et enfin Nightwish, After Forever, Benighted Soul ou Epica, plutôt orientés vers le "métal lyrique".