En cette journée ensoleillée du 15 septembre le groupe hollandais After Forever est attendu au Trabendo, dans le Parc de la Villette à Paris. Après avoir annulé leur tournée française quelques mois auparavant, Sander Gomans le chanteur et guitariste du groupe étant malade, After Forever vient enfin à Paris. J’arrive sur les lieux vers 15 heures et premiers constat il n’y a pas grand monde, tout au plus une dizaine de personne, étonnant pour un groupe qui n’est pas  tout jeune, d’autant plus que nous sommes samedi. L’attente est agréable, il fait beau, l’air est doux …. Vers 19 heures nous sommes une cinquantaine quand les portes du Trabendo s’ouvrent à nous. Cela commence à devenir inquiétant pour After Forever qu’on soit si peu nombreux, le public arrivera sûrement à la dernière minute. C’est tout de même étonnant pour un groupe qui a déjà cinq albums à son actif, qui vient de signer chez Nuclear Blast, et dont le dernier opus sorti début 2007 a été acclamé par la presse spécialisée. C’est tout simplement hallucinant. On peut mettre en cause le prix du concert (avec en plus un concert le lendemain à Clermont-ferrand pour 15 euros de moins ….) mais tout de même….

C’est la première fois que je pénètre dans le Trabendo et la première impression est très bonne, la configuration de la salle promet un concert de bonne facture et très convivial. Le public est au ras de la scène ainsi le groupe peut-être proche de son public, le concert va être très intimiste, et on ne va pas s’en plaindre. Un coup d’œil vers l’arrière de la salle, elle se remplit petit à petit mais le public reste tout de même peu important ….

Le nom de la première partie n’a pas été annoncé, cela sera la surprise … Les lumières s’éclipsent, place au show. Le groupe de première partie investit la scène (nous apprendrons plus tard qu’il s’agit de Terminal, une formation polonaise). Tout cela sonne très néo-métal. Le set n’est pas désagréable mais ne transcende pas non plus, les guitaristes et le claviériste ont une bonne énergie mais le batteur est un peu en retrait, on ne le voit quasiment pas et on entend à peine le chanteur, la balance n'est pas en sa faveur … Une petite mise en condition « tranquille » donc et un public peu réceptif vis à vis de ce style bien différent de celui du groupe que nous attendons avec impatience.

L es lumières réapparaissent et changement de matériel pour faire place aux néerlandais. Une scène on ne peut plus sobre, avec juste une bannière aux couleurs du dernier album éponyme sous la batterie d’André et le clavier de Joost. Un petit coup d’œil vers la salle permet de voir que le public est plus fourni, à vue d’œil environ 300 personnes. Un concert en « petit comité » donc, juste ce qu’il faut tout compte fait ….

On sent l’excitation monter, le public se réveille, la salle s’assombrit, le concert peut enfin commencer. Cela va commencer très fort, les premières notes de « Discord », titre qui sied parfaitement pour introduire un concert, retentissent et tour à tour les membres d’After Forever entrent en scène. Cette fois-ci c’est parti, et sur les chapeaux de roue !! Floor, radieuse, entre en scène et d’emblée nous lance une grande claque en pleine figure. Sur album elle envoie déjà bien et sur scène sa voix est époustouflante, quelle fougue… Après ce bon début on enchaîne en restant dans le dernier opus du combo avec le tout aussi puissant « Transitory » avec un Sander Gomans, de retour sur scène et plus en forme que jamais. Le groupe nous sert ensuite du culte et vieux avec à suivre « My pledge of allegiance # 1 » et « Monolith of doubt » (tous deux extraits de « Decipher »). Décidément ce concert débute très fort …. Suit ensuite le premier single extrait de l’album éponyme du groupe, l’entraînant « Energize me » qui voit les premiers rangs emportés sauter pendant les refrains. Puis c’est comme sorti d’ailleurs que raisonnent les premières notes d’ « Estranged », quel bonheur de voir les bonnes « vieilleries » ressortir des placards (en l’occurrence pour « Estranged » il s’agit de Decipher). Après ce petit passage dans les couloirs du temps After Forever nous ramène en 2005 avec le toujours efficace « Face your demons » (tiré de « Remagine »), Floor est décidément en forme, bien en voix et bien dans son show. Et pour continuer dans les « tubes » (si j’ose dire) du groupe rien de tel qu’un petit « Digital deceit ». Le repos du guerrier est arrivé, Floor nous offre un « Lonely » tout en émotion après cette démonstration de puissance faite en première partie de concert …. Un duo Joost au clavier / Floor au chant tout en douceur, tout en retenue. Un magnifique moment avant de repartir de plus belle avec un « De-energize » magistral et un « Being everyone » qui a vu le public sauter à l’unisson. L’heure de reposer sa voix est arrivé pour Floor qui laisse place aux gars pour la reprise de Metallica « For whom the bells tolls » avec un Bas en forme vocalement qui se déchaine. Notons l’irruption sur scène d’un fan complètement imbibé qui a headbangué sous les yeux interloqués du groupe et du public à la fin du titre. Floor revient sur scène et ils enchaînent avec leur 2e single « Equally destructive ». The last but not the least, ils annoncent la dernière chanson du set, ce sera « Dreamflight » la magnifique, entre puissance, dureté et émotion ……… Le groupe quitte la scène mais quand il n’y en a plus il y en a encore et le groupe revient pour jouer « Forlorn Hope », tout droit sorti de Decipher (un opus qui décidemment aura été bien représenté ce soir). Et avant la toute dernière chanson du show un Joost presque possédé nous ensorcelle avec une magnifique impro solo aux claviers. Sonnent ensuite les premières notes de « Follow in the cry », quoi de mieux pour finir un concert qui a fait la part belle aussi bien à son nouvel album qu’à ses anciens titres. Le concert s'achève avec des acclamations tonitruantes et malgré la déception que nous pouvons imaginé pour le groupe de n’avoir un public qu’assez réduit pour leur date parisienne.

Le groupe fait évidemment la part belle à son dernier album mais nous sors tous les classiques comme monolith of doubt ou my pledge of allegiance. L’ambiance est excellente et festive, on saute, on chante, on headbangue. Ce concert marque également le retour de Sander à son poste de grateux - grunter, après une longue absence pendant laquelle il avait été remplacé par le grunter d'Orphanage Georges Oosthoek. Joost est comme à son habitude tel un diablotin derrière ses claviers, Bas headbangue en permanence et impressionne par son aisance a maîtriser sa guitare tout en nous délivrant un jeu de scène excellent, un véritable showman qui prend la pose pour les photos, etc… Luuk est comme toujours le plus posé et discret derrière sa basse, quant à André tel un forgeron martèle sa batterie avec puissance dans un mélange de discrétion et de présence magnétique. Floor est comme toujours magistrale de par sa prestance, sa technique vocale hallucinante et sa puissance lyrique qui font d'elle à mon sens une des meilleures et des plus polyvalentes chanteuses de métal symphonique à l'heure actuelle. Elle n'hésite pas à headbanguer quand elle le peut et du coup, on a envie de la suivre ! Bref le show est impeccable, carré, net et précis, peut être un peu trop d’ailleurs c’est tout ce que l’on peut trouver à redire. Floor privilégie bien souvent la technique à l’émotion (ne se laissant pas facilement déborder), mais c’est vraiment le seul point noir qu’on peut noter. Des lights plus recherchés seraient aussi la bienvenue pour parachever le tout …

N’hésitez plus, After Forever est un très bon groupe à aller voir en concert et il est aussi à noter que le groupe est très généreux avec son public en aftershow ! A ne pas louper !

Set list :
* Discord
* Transitory
* My pledge of allegiance
* Monolith of doubt
* Energize me
* Estranged
* Face your demons
* Digital deceit
* Lonely
* De-energized
* Being everyone
* For whom the bells tolls (cover Metallica)
* Equally destructive
* Dreamflight
* Forlorn hope
* Improvisation de Joost
* Follow in the cry

 ● Ptite Note